Ảnh: Science Photo

“Sát thủ tự nhiên” là loại tế bào bạch cầu duy nhất và quan
trọng trong các phản ứng miễn dịch ban đầu với các khối u và vi-rút.
Không giống đa số tế bào của hệ miễn dịch vốn được kích hoạt bởi các
phân tử ở mầm bệnh hoặc khối u, “sát thủ tự nhiên” bị ngừng hoạt động
bởi một nhóm protein trong những tế bào khỏe mạnh. Các protein này được
gọi là các phân tử kháng nguyên bạch cầu ở người (HLA). Chúng không có ở
nhiều khối u và tế bào nhiễm vi-rút, tạo lỗ hổng cho “sát thủ tự nhiên” tấn công.

Các “sát thủ tự nhiên” nhận ra phân tử HLA bằng cách sử dụng một hệ
thống giám sát sẵn có được gọi là các thụ quan giống globulin miễn dịch
tế bào sát thủ (KIR). Nhóm nghiên cứu đã xác định hình dạng 3 chiều của
một trong các protein KIR chủ chốt là KIR3DL1, vốn kết dính vào một phân
tử HLA đặc biệt. Sự kết hợp này đóng vai trò quan trọng trong việc hạn
chế sự tái tạo vi-rút ở những người nhiễm HIV, làm chậm tiến trình chuyển sang bệnh AIDS.

Giáo sư Rossjohn tin rằng việc hiểu rõ cấu trúc của các protein KIR
có thể giúp tìm ra những phương pháp để sử dụng tốt hơn các tế bào “sát thủ tự nhiên” trong việc chống nhiễm vi-rút.