HIV là virus gây ra sự suy giảm miễn dịch mắc phải ở người. Vi rút HIV có nhiều nhất ở trong máu, trong tinh dịch và dịch âm đạo, HIV có ở trong nước bọt, nước mắt, nước tiểu, mồ hôi, dịch não tuỷ và sữa mẹ của người nhiễm HIV. 
HIV không lây truyền qua các tiếp xúc thông thường. HIV không thể sống trong không khí, nước hoặc thức ăn vì vi rút này rất yếu và chỉ có thể sống trong các dịch cơ thể. HIV rất dễ chết khi ở ngoài cơ thể, 
Virus HIV cũng như bao nhiêu loại virus khác đều phải cần 1 môi trường sống thích hợp. Môi trường thích hợp nhất với virus HIV là máu người. Trong các môi trường khác thì virus cũng tồn tại được nhưng chỉ trong 1 thời gian nhất định. 
1/ Virus HIV tồn tại trong không khí với nhiệt độ từ 32 - 36 độ trong không quá ... 5 phút
2/HIV có thể tồn tại trong các giọt máu khô từ 2 đến 7 ngày, trong xác chết bệnh nhân AIDS trong 24 giờ.
3/ Với máu của người có H rơi trên đường, nếu bị ánh nắng chiếu trực tiếp thì virus chỉ tồn tại được trong 30 phút. Còn trong chỗ tối, khe ẩm ướt thì có thể được 48h - 1 tuần 
- Trong kim tiêm : 48h - 7 ngày (tùy trường hợp ). Vì trong kim tiêm máu được lưu trữ tốt hơn, và kim tiêm sau khi được sử dụng (trong trường hợp nghiện chích ma túy) thì thường hay được giấu vào khe tối hoặc bụi rậm nơi không khí ẩm ướt nên có cơ hội tồn tại lâu hơn. 
4/ Trong môi trường nước: virus HIV không tồn tại lâu được trong môi trường nước. 
Nếu người nhiễm HIv bị rơi một vài giọt máu vào môi trường nước là ao, sông, suối , hồ hoặc phổ biến nhất là trong các vũng nước thì lượng virus HIV rất ít, không đủ khả năng lây nhiễm.
Nhưng nếu là kim tiêm trong nước thì HIV có khả năng sống được từ 2 ngày - 1 tuần , vì như đã nói, HIV trong kim tiêm được bảo quản tốt hơn.
Một yếu tố nữa là nhiệt độ của môi trường nước nữa, với môi trường nước ở 25 – 35oC thì HIV có thể tồn tại lâu hơn. Nhưng với nhiệt độ của nước lên hơn 90 độ và giữ nguyên trong 20 phút thì HIV bị tiêu diệt. HIV cũng khó sống trong môi trường có tính a xít hoặc kiềm.
Vi rút HIV có thể tồn tại ở ngoài cơ thể không?
Khi ở ngoài cơ thể, HIV rất dễ bị tiêu diệt ở nhiệt độ và các chất sát khuẩn thông thường.
- Nếu bị ngâm trong cồn 70 độ hoặc nước Cloramin 1% hay nước Javen 1% thì 30 phút sau vi rút sẽ chết. Như vậy nếu ngâm các dụng cụ hoặc đồ vải của bệnh nhân vào các dung dịch trên trong 30 phút là có thể an toàn, không bị lây nhiễm HIV.
- Nếu để các dụng cụ hay đồ vải vào nồi rồi đun sôi kéo dài trong 20 phút cũng tiêu diệt được HIV