Tế bào CD4 là những tế bào máu trắng gọi là tế bào lympho T hoặc tế bào T chống nhiễm trùng và đóng một vai trò quan trọng trong chức năng của hệ miễn dịch. CD4 được tạo thành trong tuyến ức và di chuyển khắp cơ thể trong hệ thống máu và bạch huyết. Xét nghiệm CD4 đo lường số lượng các tế bào trong máu, và kết hợp với xét nghiệm tải lượng virus HIV, giúp đánh giá tình trạng của hệ thống miễn dịch ở người đã được chẩn đoán là nhiễm virus suy giảm miễn dịch ở người (HIV).

Các tế bào CD4 đôi khi được gọi là tế bào T-helper. Nó giúp xác định, tấn công, và tiêu diệt vi khuẩn đặc hiệu, nấm và virus gây nhiễm trùng. các tế bào CD4 là mục tiêu chính của HIV, sẽ bám lên bề mặt của các tế bào CD4, đi vào tế bào, và sao chép lại ngay lập tức, giết chết các tế bào trong quá trình, hoặc tiếp tục trong trạng thái nghỉ ngơi, sao chép sau này.

Nếu không được điều trị HIV , virus xâm nhập vào các tế bào và sao chép, tăng tải lượng virus, và số lượng tế bào CD4 trong máu giảm dần. CD4 giảm khi bệnh tiến triển. Nếu vẫn không được điều trị, quá trình này có thể tiếp tục trong nhiều năm cho đến khi số lượng tế bào CD4 giảm xuống một mức độ đủ thấp để triệu chứng liên quan với AIDS bắt đầu xuất hiện.

Điều trị nhiễm HIV, được gọi là điều trị kháng virus (ART hoặc ARV) hoặc đôi khi điều trị kháng virus có hoạt tính cao (HAART), thường liên quan đến sự kết hợp của các loại thuốc. điều trị để làm giảm tải lượng HIV hiện diện trong cơ thể và làm giảm nguy cơ tiến triển của bệnh. Khi điều này xảy ra, lượng CD4 sẽ tăng và / hoặc ổn định.

Tế bào CD8 là một loại tế bào lympho. Đôi khi được gọi là tế bào T-suppressor hoặc các tế bào T gây độc tế bào. tế bào CD8 xác định và tiêu diệt các tế bào đã bị nhiễm virus hoặc đã bị ảnh hưởng bởi bệnh ung thư. Chúng đóng một vai trò quan trọng trong phản ứng miễn dịch với HIV bằng cách giết chết các tế bào bị nhiễm virus và bằng cách sản xuất các chất ngăn chặn sự sao chép HIV.

Khi bệnh tiến triển, số lượng tế bào CD4 sẽ giảm tương quan với số lượng tổng số tế bào lympho và các tế bào CD8. Để cung cấp một cách rõ ràng hơn về tình trạng của hệ thống miễn dịch, kết quả xét nghiệm có thể được báo cáo dưới dạng tỷ lệ CD4 / lympho toàn phần (tỷ lệ phần trăm).

Xét nghiệm CD4 và CD8 có thể được sử dụng thường xuyên trong các bệnh khác, chẳng hạn như u lympho và cấy ghép nội tạng .