Nghị sĩ Công đảng 53 tuổi, đồng thời là cựu Bộ trưởng Văn hóa, Thông tin và Thể thao Anh Chris Smith vừa làm dư luận nước này sửng sốt khi công khai thừa nhận mình đã nhiễm HIV dương tính sau 17 năm giấu kín. 20 năm trước, ông Smith từng không ngần ngại công khai mình là một nghị sĩ đồng tính đầu tiên của nước Anh mặc dù chỉ mới vào nghị viện một năm.

Mặc dù có nhiều tiến bộ trong y học và trong cách suy nghĩ của con người 20 năm qua, song xã hội vẫn tồn tại nhiều thành kiến và kỳ thị với những người nhiễm HIV/AIDS. Vì vậy, 17 năm qua, cựu bộ trưởng nội các Chris Smith phân vân không dám nói ra. Ông Smith biết mình nhiễm HIV từ năm 1987 và ban đầu ông cũng bị sốc. Nhưng ông đã có ý thức dùng thuốc kháng HIV/AIDS - AZT ngay từ đầu, khép mình vào chế độ ăn kiêng chặt chẽ và tập thể dục đều đặn, nên đến nay ông vẫn khoẻ mạnh. Ông Smith không kể bệnh tình với Thủ tướng Tony Blair khi ông được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Văn hóa năm 1997 vì ông cho rằng tình trạng sức khoẻ của ông không ảnh hưởng tới công việc ông được giao.

Chỉ đến khi cựu Tổng thống Nam Phi Nelson Mandela, người vừa bị căn bệnh thế kỷ AIDS cướp mất đứa con trai, đứng lên kêu gọi mọi người đừng kỳ thị đối với những người đang sống chung với HIV/AIDS và động viên những người mắc bệnh hãy bộc lộ tình trạng bệnh của mình, ông Smith mới cảm thấy có đủ dũng khí để "giải toả" bí mật về căn bệnh "khó nói". Không dễ dàng, ông Smith đã phải đấu tranh với mình trước khi quyết định viết một bài báo cho tờ Sunday Times trò chuyện cởi mở về HIV.

May mắn cho ông Smith, thời điểm ông công khai điều bí mật này lại mang đến cho ông một vai trò mới. Ông Smith giờ đây có thể được coi là đồng minh lớn trong chiến dịch của Thủ tướng Tony Blair và Bộ trưởng Tài chính Gordon Brown, nhất là khi Anh đang là Chủ tịch các quốc gia công nghiệp hàng đầu G8 mong muốn thuyết phục phần còn lại của thế giới tấn công vào bệnh AIDS và nghèo đói ở châu Phi. Lý lịch của ông Smith là một bằng chứng sinh động để làm nổi bật vấn đề chống AIDS hơn bất kỳ hình ảnh nào khác trong bài phát biểu của Thủ tướng hay Bộ trưởng tài chính Anh lúc này.

Sinh ra tại London và từng tốt nghiệp các trường đại học danh tiếng như Cambridge và Harvard, ông Smith đi làm từ năm 1976 và đến năm 1978 đã là hội viên Hội đồng Islington. Sự nghiệp chính trị của ông bắt đầu năm 1983 khi ông trở thành nghị sĩ đại diện cho Nam Islington và Finsbury. Năm 1997, ông được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Di sản Quốc gia, rồi chuyển sang làm Bộ trưởng Văn hoá, đồng thời kiêm luôn ghế Chủ tịch Ủy ban Thiên niên kỷ. Ông bị ông Blair "sa thải" sau cuộc bầu cử năm 2001 không phải vì HIV mà vì những vấn đề liên quan tới dự án xây dựng sân vận động Wembley và xổ số. Việc ông Smith bị sa thải đã làm nhiều nghị sĩ Công đảng ngạc nhiên. Nhưng họ còn ngạc nhiên hơn khi tháng 5/2003, mới ngoài 50 tuổi, ông đã thông báo sẽ rút lui khỏi cương vị nghị sĩ ở Nam Islington và Finsbury trong cuộc bầu cử tới. Đa số các nghị sĩ Công đảng đều nghỉ hưu khi đã ngoài 60 tuổi, còn ông Smith thì khác: "Tôi sẽ nhớ công việc tôi đã làm trong Hạ viện, nhưng tôi cũng có nhiều việc khác để làm".

Sự say mê nghệ thuật của ông sẽ là trái tim cho cuộc sống mới của ông. Ông tham gia giảng dạy những nhà quản lý nghệ thuật trong Dự án Clore Leadership Programme, làm chủ tịch Ủy ban Văn hoá London và hiện đang là giáo sư thỉnh giảng ở Trường ĐHTH Nghệ thuật London. Nhưng điều làm ông Smith thanh thản nhất là ông đã chứng minh với thế giới rằng có một cuộc sống phía sau HIV, khuyến khích nhân loại quan tâm hơn tới những bệnh nhân HIV/AIDS.