Trong rất nhiều câu chuyện thực và hư về các tội phạm giết người, thường người đi săn đều là người đầu tiên phát hiện ra xác chết. Hoặc những chú chó săn tinh khôn đi cùng đánh hơi được mùi tử thi và chúng bắt đầu sủa lên inh ỏi. Họ luôn là nơi nhờ cậy của cảnh sát ở vùng thôn quê để tìm kiếm người mất tích.

Hai thợ săn phát hiện ra thi thể của bé gái 12 tuổi trong một con mương chạy dọc theo con đường cái. Đó là ngày 10/09/1994, gần ngôi làng nhỏ của Kempster, nơi thường được biết với tên gọi “cánh cổng của Wisconsin's Northwoods”. Thân thể cô bé trần truồng, tay bị buộc ra đằng sau bằng một mảnh vải được xé ra từ chiếc áo sơ mi màu hồng. Cô bé tội nghiệp phải trải qua khoảng thời gian kinh hoàng nhất trong đời trước khi trút hơi thở cuối cùng, đánh đập, cưỡng hiếp, bóp cổ và bị đâm nhiều nhát vào vùng bụng, ngực.

Theo khám nghiệm, thi thể cô bé đã được chôn ở đây được 5 ngày. Và theo điều tra của cảnh sát, một trong hai người đi săn đã trở thành kẻ tình nghi khi một sợi vải được tìm thấy trên người nạn nhân đã trở thành bằng chứng chống lại gã.

Vị trí ngôi làng Kempster trên bản đồ

Phó cảnh sát trưởng, ông Larry Shadick của sở cảnh sát hạt Langlade nói với tên giết người rằng “Trong khi đi săn, ông vô tình tìm ra được nạn nhân của chính mình”.

David Frank Spanbauer ra đời trong một gia đình lao động vào một ngày tháng 01/1941 tại Oshkosh, Wisconsin. Là con trai cả của ông bà Frank và Evelyn Spanbauer, dưới đó là 2 em gái lần lượt có tên là Judy, Mary. Ông Frank tỏ ra rất nghiêm khắc với đứa con trai duy nhất của mình chính vì thế mối quan hệ giữa hai bố con có một vài rắc rối. Khi David được 14 tuổi, ông Frank từ giã cõi đời vì lên cơn đau tim.

Trong những năm thiếu niên, David một vài lần “dính” đến pháp luật. Do không có cha nghiêm khắc dạy bảo nên sau sinh nhật tuổi 17 được mấy ngày, David đã tự ý bỏ học ở trường trung học Oshkosh để gia nhập vào hải quân. Trong quân đội, hắn ba lần bị xét xử ở tòa án quân sự vì vắng mặt bất hợp pháp và bị nhốt 7 tháng trong xà lim. Mẹ hắn nhận được một bức thư từ các bác sĩ Hải quân nói rằng "Chúng tôi nghĩ David cần được chăm sóc về tâm thần", nhưng vấn đề này đã không được nói đến thêm nữa. Hắn bị đuổi khỏi quân đội và trở về Wisconsin trong tháng 11/1959.

Trong những năm thiếu niên, David Spanbauer một vài lần “dính” đến pháp luật

Sau khi không thành công trong hải quân, David trở về trường trung học Oshkosh để theo học tiếp, nhưng chưa bắt đầu được bao lâu thì hắn phạm tội hình sự đầu tiên trong đời. Vào ngày 03/01/1960, hắn đột nhập vào ngôi nhà ở Appleton và lấy trộm 2 nhẫn kim cương, dao dùng đi săn, một chai rượu, một ít tiền mặt và khẩu súng ngắn 22 ly. Tối muộn ngày hôm sau ở Neenah, cách 16km về phía bắc của Oshkosh, hắn ta đã táo tợn cướp một ngôi nhà với khẩu súng vừa “tậu” được.

Một tuần sau ở Appleton, người mẹ đang ngủ trong khi đó đứa con gái 13 tuổi đang học ở phòng khách, bỗng nhiên một người đàn ông bịt mặt bước vào nhà ăn cắp một số tiền mặt rồi sau đó khống chế bằng cách dí súng vào đầu đứa con gái, kéo cô bé ra đằng sau nhà để xe nhằm cưỡng hiếp. Khi nạn nhân kháng cự, tên cướp ra sức tát những cú trời giáng vào mặt cô bé. Sợ hãi, cô bé hét toáng lên khiến những người xung quanh chú ý. Người đàn ông lập tức bỏ chạy và lái xe về hướng Green Bay.

Vào buổi tối ngày 12/01/1960, Carol Grady, 16 tuổi đang trông những đứa em họ. Khi cô bé chơi piano, David trốn ở phía ngoài lặng lẽ theo dõi qua khung cửa sổ. Khi đến thời cơ thích hợp, hắn ta xông vào nhà với khẩu súng trên tay, lấy đi một số tiền mặt, đẩy bọn trẻ con vào phòng ngủ. Xong đâu đấy, David trói Carol vào giường rồi dùng dao cắt tơi tả quần áo trên người cô bé tội nghiệp, mặc cho nạn nhân khóc lóc van xin hắn ta bắt đầu cưỡng hiếp để thỏa mãn dục vọng.

Ngôi trường trung học Oshkosh

Khi người chú của nạn nhân trở về, David không ngần ngại rút súng bắn người đàn ông này và nhanh chóng trốn thoát. Kể từ khi thực hiện vụ trộm đầu tiên, thu được khẩu súng ngắn, David trôi dạt xung quanh khu vực đông nam Welwankee khoảng nửa tháng đến 1 tháng, cuối cùng hắn bị bắt vì tội sở hữu vũ khí bất hợp pháp ở hạt Sheboygan vào ngày 16/02.

Trong cuộc thẩm vấn, Spanbauer đã khai tất cả những hành động phạm pháp của mình. Và ở phiên tòa, hội đồng xét xử đã mô tả hắn là “một kẻ dâm dục đồi bại” và tuyên phạt 70 năm tù giam đối với David Spanbauer lúc này mới đang 19 tuổi.

Dù bị tuyên phạt mức án 70 năm tù, David Spanbauer vẫn tiếp tục gây nhiều tội ác bên ngoài xã hội. Vậy hắn đã làm cách nào? Đón đọc diễn biến tiếp theo tại Thợ săn người (Kỳ 2) vào thứ năm ngày 01/10/2009 trong mục Kỳ án.

Sau thời gian điều tra, cảnh sát đã có đủ bằng chứng buộc tội Spanbauer bắt cóc và xâm hại tình dục, luật sư John Burr đề nghị mức án 50 năm tù cho những gì mà tên “yêu râu xanh” này gây ra.

Tuy nhiên, thẩm phán Richard Bardwell lại lý luận rằng, vụ hiếp dâm gần đây “nhẹ” hơn nhiều so với trước vụ trước kia mà Spanbauer thực hiện, hắn trói nạn nhân ở tư thế dang rộng chân tay, dí dao vào người và bắt đầu hãm hiếp mặc cho “đối tác” kinh sợ, kêu gào thảm thiết rồi ngất lịm đi. Richard Bardwell cho rằng Spanbauer đã có những bước chuyển biến tích cực từ một tên tội phạm rất nguy hiểm thành nguy hiểm và 12 năm tù giam là một bản án thích hợp. Tuy nhiên, luật sư John Burr phản đối gay gắt về bản án này “Bản án quá thấp đối với tên tội phạm nguy hiểm. Hắn là một trong những tên tội phạm hung ác nhất mà tôi biết trong sự nghiệp của mình”,

Trong thời gian ngồi tù, Spanbauer cùng với mẹ mình liên tục viết thư gửi cho thẩm phán Bardwell kêu mình vô tội vì sự thật bản thân không có khả năng để thực hiện hành vi cưỡng hiếp, bản án được tuyên quá nặng. Một số lá thư nói hắn vô tội, trong khi các bức thư khác lại chỉ trích hệ thống nhà tù. Spanbauer than phiền với các viên chức chính phủ tiểu bang rằng hắn không được hưởng các lợi ích xã hội và giáo dục, và thậm chí than phiền tiền lương trong tù quá ít. Trong tù, gã làm nhiều công việc khác nhau, theo học lớp kỹ thuật và chờ đợi một người có tên Carol vào thăm.

Carol Patterson là một phụ nữ 30 tuổi, đã ly dị chồng và có 4 đứa con, hiện đang sống nhờ tiền trợ cấp xã hội. Carol thường nghe cô bạn có chồng đang ngồi tù kể về người đàn ông có tên Spanbauer. Cô nàng tỏ ra rất tò mò và háo hức được gặp người đàn ông này.

Tới một ngày tháng 10/1975, cả hai “giáp mặt” nhau lần đầu tiên và ả nhanh chóng trở thành người thăm nuôi thường xuyên. Thậm chí, người đàn bà này còn dọn về ở một nơi gần nhà tù Waupun State để hàng ngày có thể vào thăm “người tình trong mộng”. Và có một điều đặc biệt là Carol tuyệt đối tin tưởng những gì Spanbauer nói, ả cho rằng gã vô tội, không hề phạm tội hiếp dâm như trong bản cáo trạng và không một ai có thể làm thay đổi suy nghĩ đó.

Nhà tù Waupun State

Một lễ cưới được tổ chức sau chưa đầy 1 năm quen nhau vào tháng 07/1976, đối với Spanbauer người vợ mới chính là công cụ giúp hắn có thêm lợi thế xin được phóng thích. Từ đó, hắn tích cực gửi nhiều đơn thư hơn nữa tới viên chức nhà tù và chánh án Bardwell. Spanbauer viết rằng giờ đây phải có bổn phận, trách nhiệm đối với gia đình, hắn có quyền để được phóng thích sớm, và rằng đứa con gái út của vợ mới 13 tuổi nên cần đến “sự dìu dắt của người cha”.

Tuy nhiên các lý lẽ này đã không thuyết phục được Hội đồng xem xét việc phóng thích. Họ biết những lời lẽ của gã tất cả đều là ngụy biện, giả dối và năm 1978, cặp đôi này đâm đơn ly dị, một cuộc hôn nhân bắt đầu một cách nhanh chóng và kết thúc nhanh cũng không kém. Và trong thời gian ngồi tù, một đồng minh trong công cuộc “đi tìm công lý” cho tên “yêu râu xanh” đã từ trần, không ai khác đó chính là mẹ của Spanbauer.

Trong nhà tù, Spanbauer được điều trị chứng cuồng dâm và hắn tỏ ra rất tích cực hợp tác với các bác sĩ và tất cả những hành động trên đều có chủ đích, cái đầu khôn ngoan của hắn muốn dựa vào đây để được phóng thích sớm. Năm 1986, đơn xin phóng thích của y lại bị từ chối lần nữa, tuy nhiên Spanbauer chưa bao mất hy vọng một ngày không xa sẽ được trở về với cuộc sống.

Vậy hy vọng được trả về với cuộc sống của Spanbauer có trở thành sự thật không và y có biết làm lại cuộc đời hay lại tiếp tục để "tay dính chàm"? Đón đọc Thợ săn người (Kỳ 4) vào thứ Bảy ngày 03/10/2009 trong mục Kỳ án.

Spanbauer bị “cuốn” vào công việc từ mùa hè đến mùa thu năm 1994, có thể nói đây là quãng thời gian tự do nhất mà Spanbauer từng được trải qua từ khi được 19 tuổi. Cái cảm giác tự do khiến Spanbauer phấn khích và y rất biết “tận hưởng” triệt để quãng thời gian này, cướp, hãm hiếp và giết người là những trò tiêu khiển ưa thích của gã cho đến khi bị bắt.

Gã tiếp tục gây tội ác tại khu vực Fox Valley. Vào ngày 09/07, chưa đầy tuần lễ Stariha bị tấn công, Spanbauer đột nhập vào một căn nhà ở Appleton cùng với khẩu súng ngắn trên tay. Theo tìm hiểu của gã thì giờ này không có ai ở nhà song khá bất ngờ khi nhìn thấy Trudi Jeschke đang ở trong phòng ngủ, không ngần ngại hắn “tặng” luôn một viên đạn vào phần ngực cô bé. Trudi Jeschke trở thành một nhân chứng quan trọng, song vì vết thương quá nặng cô bé đã không qua khỏi. Sau đó hắn vứt khẩu súng giết người tại công viên Menominee, Oshkosh.

Spanbauer tại tòa án

Trong ngày lễ lao động, ngày 05/09, một bé gái 12 tuổi đang đi xe đạp trên đường Weyauwega gần nhà bà nội, thuộc thị trấn Dayton, cách không xa nơi Spanbauer húc vào xe đạp của cô bé Stariha. Hắn kéo cô bé vào trong xe ô tô và cưỡng hiếp cô bé rồi sau đó chạy thêm 120km đến hạt Langlade gần Kempster. Sau 5, 6 tiếng đồng hồ được “thỏa thuê”, hắn quyết định chấm dứt “cuộc chơi” bằng cách bóp cổ, đâm nạn nhân nhiều nhát và vứt xác chết xuống một con mương sâu.

Trước tình hình ngày càng nhiều thiếu nữ và trẻ nhỏ mất tích, cảnh sát đã tổ chức một cuộc tìm kiếm với sự trợ giúp của giáo hội Thiên chúa giáo trong khu vực cùng hàng trăm người tình nguyện. Họ lục soát khắp nơi trong chu vi 15 cây số, cuối cùng thi thể của cô gái này được tìm thấy 5 ngày sau. Tên nạn nhân nhanh chóng được xác định là Cora Jones. Trong khi đó Spanbauer tiếp tục phạm tội và các vụ tấn công của hắn xảy ra thường xuyên hơn. Vào ngày 20/10, hắn hãm hiếp một thiếu nữ 15 tuổi ở khu vực Appleton và 05/11, một phụ nữ 31 tuổi đã trở thành nạn nhân của y.

Combined Locks là một làng nhỏ ở Wisconsin vốn là một khu vực yên tĩnh có nhiều cây cối, chỉ có một nhà máy cưa và sản xuất bột giấy lâu đời. Nơi này thường không “lọt vào tầm ngắm” của những tên tội phạm.

Trụ sở cảnh sát hạt Waupaca

Ngày 14/11/1994, Gerald Argall đang trên đường trở về nhà ở Combined Locks thì bất ngờ khi phát hiện ra có một người đàn ông đột nhập vào căn nhà của mình. Gerald lập tức đuổi theo và vật lột đánh nhau với người đàn ông kia và giữ y cho tới khi cảnh sát đến nơi. Họ lập tức bắt giữ kẻ rình mò vào nhà người khác và buộc tội ăn trộm.

Trong thời gian tạm giam để chờ xét xử, cảnh sát phát hiện ra nhiều dụng cụ rất giống với những hung khí trong 2 vụ đột nhập và cưỡng hiếp xảy ra gần đây. Cảnh sát tiếp tục thẩm vấn và sau 4 ngày trước sự có mặt của luật sư Tom Zoesch, y đã nhận tội chính mình thực hiện bắt cóc và giết chết 2 bé gái và bắn chết Jeschke.

Tội ác của Spanbauer “trải dài” qua 5 hạt và tòa án của hạt nào cũng muốn được tận tay xét xử gã. Luật sư của Spanbauer đã thương lượng, tổng hợp thành 18 tội và xử tại 1 nơi. Cuối cùng, vụ án được xét xử tại hạt Outagamie.

Tại tòa án Outagamie, các poster tìm kiếm những người bị mất tích được dán đầy một tường, trong đó có một tấm kêu gọi cung cấp tung tích của Trudi Jeschke và giải thưởng trị giá 10,000 USD được trao cho bất cứ ai có thông tin quan trọng để bắt giữ được can phạm. Một tấm poster khác thì kêu gọi người dân giúp đỡ tìm kiếm Depies.

Bản án nào đã dành cho David Spanbauer? Mời các bạn đón đọc Thợ săn người (Kỳ cuối) vào thứ Hai ngày 05/10/2009 trong mục Kỳ án.