Theo thống kê của Trung tâm phòng, chống HIV/AIDS tỉnh Cao Bằng cho biết tính đến 30/6/2013 toàn tỉnh có số lũy tích 3.059 người nhiễm HIV trong đó 1.583 người chuyển sang giai đoạn AIDS và 895 người tử vong do HIV/AIDS. Cho đến nay vẫn chưa có thuốc điều trị đặc hiệu cho người nhiễm HIV/AIDS, tuy nhiên người nhiễm HIV/AIDS nếu được điều trị bằng thuốc ARV sẽ khỏe hơn và cuộc sống được kéo dài hơn.

Tại Cao Bằng, Chương trình điều trị ARV cho người nhiễm HIV/AIDS được triển khai từ năm 2003, khi đó mới chỉ có 50 người nhiễm HIV được điều trị thuốc ARV. Đến năm 2006, chương trình này được mở rộng đến tất cả các xã, phường trọng điểm, đến nay số người nhiễm HIV/AIDS được điều trị thuốc ARV đã tăng lên 477 người. Trong quá trình được điều trị bằng ARV, đa số người nhiễm HIV/AIDS đều tuân thủ nguyên tắc điều trị và đạt kết quả rất tốt, tuy nhiên vẫn có một số người nhiễm đặc biệt là nam giới còn tiêm chích ma túy, uống nhiều rượu bia hoặc đi làm ăn xa... không tuân thủ đúng nguyên tắc điều trị nên hiệu quả chưa cao.

Vi rút HIV trong cơ thể người nhiễm HIV/AIDS tăng lên rất nhanh, nếu người nhiễm HIV/AIDS được điều trị bằng ARV và tuân thủ theo đúng phác đồ điều trị sẽ ức chế sự nhân lên của virut HIV.

Bác sỹ chỉ định người nhiễm HIV/AIDS bắt đầu điều trị bằng ARV khi tình trạng sức khỏe có các triệu chứng như: sút cân trên 10% trọng lượng cơ thể, sốt hoặc tiêu chảy từng đợt hoặc liên tục kéo dài trên 1 tháng, ho kéo dài, kết quả xét nghiệm tế bào CD4 < 250 mm3. Ngoài chỉ định của bác sỹ thì bản thân người nhiễm HIV phải sẵn sàng tuân thủ nguyên tắc điều trị như: có những hiểu biết về HIV/AIDS và việc điều trị bằng  ARV, hiểu biết về các tác dụng phụ của các thuốc ARV và sự cần thiết phải theo dõi sau khi điều trị; có người hỗ trợ, giám sát điều trị; sẵn sàng tuân thủ điều trị hoặc dự phòng nhiễm trùng cơ hội, sẵn sàng tham gia thăm khám định kỳ hoặc tham gia các lớp tập huấn trước điều trị.

Trong quá trình điều trị ARV, người nhiễm HIV/AIDS tuyệt đối không sử dụng rượu bia vì sẽ xảy ra các tác dụng phụ không mong muốn, đặc biệt làm tăng nguy cơ gây độc tính đối với gan, thận và phải dùng thuốc đúng liều, đúng giờ và đều đặn hàng ngày. Nếu đáp ứng tốt với thuốc điều trị ARV người bệnh sẽ tăng cân, xét nghiệm CD4 tăng, hết các dấu hiệu liên quan đến các nhiễm trùng cơ hội.